El Cryosat-2 detecta grandes variaciones en el espesor del hielo en el Ártico

• El satélite de la ESA ha hecho el primer mapa de la densidad del hielo polar
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El satélite Cryosat-2, lanzado hace dos años por la Agencia Espacial Europea (ESA) con la misión de elaborar el primer mapa fiable de la densidad del hielo en los casquetes polares, ha confirmado la existencia de grandes variaciones en el espesor de la capa helada del océano Ártico.

Las mediciones se efectuaron entre octubre del 2010 y marzo del 2011 y sirven de complemento a los datos sobre el deshielo acelerado en superficie detectado en el último medio siglo, y particularmente en la última década.

"No estamos aún en condiciones de poder asegurar si las oscilaciones son estacionales o si se pueden relacionar con el cambio climático", advirtió sin embargo Volker Liebig, director del Programa de Observación Terrestre de la ESA, durante la presentación del primer mapa del espesor del hielo del Ártico en la Royal Society de Londres.

Su misión: determinar el efecto del cambio climático

"Necesitamos los datos durante dos o tres años para averiguar si existe realmente una tendencia", agregó Liebig. "La misión fundamental del satélite va a ser precisamente ésa: derterminar de qué manera el banco de hielo del Ártico responde al cambio climático".

"Lo que está claro es que el Cryosat-2 se va a convertir en una herramienta imprescindible para conocer mejor esta región tremendamente sensible", concluyó Liebig. "En esta zona se encuentran entre el 15% y el 20% de las resevas mundiales de petróleo y gas, y las presiones geopolíticas van a ser muy grandes en los próximos años".

El Cryosat-2, similar al aparato perdido durante su lanzamiento en el 2005, orbita a 700 kilómetros sobre la superficie de la Tierra y está dotado de un altímetro que permite efectuar mediciones muy precisas del grosor de la capa flotante de hielo en el Ártico y sobre las superficies de Groenladia y la Antártida.

"El hielo en el Ártico está disminuyendo y ése es un hecho ya probado", declaró por su parte Duncan Wingham, director ejecutivo del National Environment Research. "La misión Cryosat nos va a permitir registrar con mayor precisión la pérdida del volumen y conocer mejor la dinámica. Las mediciones en tierra y en avionetas a escasa altura no nos permitían la visión completa que ahora empezamos a tener gracias a este satélite, que podemos considerar como el 'guardián' del hielo".

Carlos Fresneda (Corresponsal) | Londres

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Un planeta saturado por la población y el consumo

Una calle atestada de gente en India. | Ap

• La Royal Society alerta contra los efectos de la sobrepoblación
• 22 expertos participan en el informe auspiciado por el biólogo John Sulston
• Advierten del riesgo de un 'futuro inhóspito y con crecientes desigualdades'

El aumento de la población en los países en desarrollo y las pautas actuales de consumo en las naciones ricas pueden arrastrar al planeta al caos ambiental y económico. A esa conclusión han llegado 22 científicos, dirigidos por el biólogo y Premio Nobel John Sulston y bajo los auspicios de la Royal Society de Londres.

Durante 21 meses, los expertos han estudiado a fondo las actuales tendencias sociales, económicas y ambientales y han intentado vislumbrar qué futuro le espera a la humanidad en los próximos 100 años. El pronóstico es más bien sombrío.

"La población nunca ha sido tan alta, los niveles de consumo no tienen precedentes y los cambios que se están produciendo en el medio ambiente son muy vastos", advierte el informe 'People and the Planet'de la Royal Society.

"Podemos elegir entre un nuevo equilibrio de los recursos y unas pautas más igualitarias de consumo", aseguran los expertos. "O podemos elegir no hacer nada y caer en una espiral económica y ambiental, que puede llevar al planeta a un futuro inhóspito y con grandes desigualdades".

En su primera pare, los científicos alertan sobre la presión del crecimiento de la población de aquí al 2050, "el equivalente a una nueva ciudad de un millón de habitantes cada cinco días". El informe asume que, partiendo de los 7.000 millones de personas que hay ahora, de aquí a mediados de siglo habrá 2.300 millones nuevos de habitantes (la población combinada de China e India actualmente).

Situación límite

Los autores no se pronuncian por cuál sería la "población sostenible" del planeta, aunque advierten que las actuales pautas de consumo pondrían los recursos en una situación límite por encima de los 9.000 millones de habitantes. "La presión sobre un planeta finito nos va a obligar a cambiar radicalmente la actividad humana", vaticina Jules Pretty, uno de los 22 expertos que han participado en el informe.

"En términos materiales, va a ser necesario que los países desarrollados moderen el consumo y tomen medidas drásticas para disminuir sus emisiones de CO2", recalca Pretty. "Pero va a ser también necesario sacar de la pobreza a los 1.300 millones de habitantes que viven con menos de 1,25 dólares al día. Es vital que los países en desarrollo controlen su población, y va a ser también necesaria una mejor redistribución de la riqueza. Es inconcebible un mundo en el futuro con las desigualdades que tenemos hoy en día".

Según los expertos, el mayor reto de aquí al 2050 no va a estar en Asia sino en Africa. "La población va a aumentar en el continente en 2.000 millones este siglo", advierte Ekliya Zulu, al frente de la Unión para el estudio de la Población en Africa. "Tenemos que lograr reducir la fertilidad por debajo del 2,1, y ahora estamos en el 4,7. Cuando se ralentiza el crecimiento de la población, las mujeres tienen más poder y eso significamás dinero para los que menos tienen y más posibilidades para educación".

Los esfuerzos para controlar la población en los países en desarrollo (32 de ellos en Africa) han de ir acompañados en cualquier caso de un esfuerzo sostenible para cambiar las pautas de consumo en los países ricos, de acuerdo con la Royal Society, que apremia a los gobiernos a tomar "acciones urgentes" para garantizar un futuro sostenible.

Carlos Fresneda | Londres (Reino Unido)

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La 'reinvención' del dinero

Ismail Akuji con el billete de Bowie. | Foto: C. F.

• En Brixton han creado su propia 'divisa', que se admite en 200 comercios

Ismail Akuji acepta de muy buena gana los billetes de David Bowie. El comerciante indio fue de los primeros en admitir el pago con la Libra de Brixton, la peculiar 'divisa' con la que se puede hacer transacciones en 200 comercios del barrio más multicultural de Londres, que rinde de homenaje a sus héroes locales estampándolos en su propio dinero.

Los billetes de 10 libras se los reparten entre Bowie y el ídolo del baloncesto Luol Deng. Los de una libra son para Lenford 'Kwesi' Garrison, activista por los derechos de la minoría negra. Y los de 20 libras llevan la imagen de Violette Szabo, agente secreta durante la Segunda Guerra Mundial.

Todos ellos representan el 'orgullo' de Brixton y dan un color y un calor especial a esta forma de pago creada hace tres años y cada vez más popular. "Entre 10 y 15 clientes me pagan todos los días con libras de Brixton", reconoce Akuji, frente al increíble surtido de frutas y verduras del Faiz Food Store. "Los billetes han creado una conexión especial en el mercado: es una manera de garantizar que al menos una parte del dinero se quedará entre nostros, aquí en el barrio".

El sábado, el día grande

Los sábados son el gran día en el Mercado de Brixton, cuando las calles palpitan de pura energía, con ese roce humano y esa inabarcable variedad que nunca veremos en un aséptico centro comercial. Stuart Horwood, más conocido como el 'Doctor Reloj', se queja porque el mercado está perdiendo autenticidad con tanto café y tanto turista, pero admite sentirse en su salsa entre jamaicanos, nigerianos y latinos, frotándose las manos ante el concierto de los Van Van...

"En el futuro todos pagaremos así; en Brixton nos estamos adelantando"

"El mundo entero está representando en Brixton", asegura el relojero. "Y aunque el barrio ha pasado por malos momentos, estamos saliendo adelante a pesar de la crisis. Entre otras razones, porque tenemos unsentimiento muy arraigado del comercio local".

El simpático 'Doctor Reloj', por cierto, no sólo admite los billetes de David Bowie, sino que también acepta el pago por el más novedoso método de la Libra Electrónica de Brixton... "Los clientes me pueden pagar ordenando una transferencia con un mensaje de texto. Los dos estamos conectados con una clave secreta y, cuando el pago se ha efectuado, recibo un aviso instantáneo. En el futuro todos pagaremos así; en Brixton nos estamos adelantando".

Llegados a este punto conviene aclarar que las libras locales –o el dinero complementario- son producto de la 'revolución' silenciosa que lleva fraguándose en el barrio desde la creación de Transition Brixton, uno de los más de 30 grupos de "transición" que funcionan ya en Londres, buscando soluciones ante la crisis económica, la crisis energética y el cambio climático.

Relocalizar el dinero

"Estamos intentando crear comunidades más 'resilentes', que puedan capear mejor la situación en momentos difíciles como los que estamos viviendo", explica Rahima Fitzwilliam Hall, una de las impulsoras de libra de Brixton. "Y estamos convencidos de que una de las herramientas más básicas para la relocalización económica es el dinero. Las divisas complementarias son una forma de 'democratizar' el dinero, para que las comunidades puedan recuperar al menos una parte del control de su actividad económica".
Foto: C. F

En su forma original en billetes, hay un total de 65.000 libras de Brixton en circulación, respaldadas por una cantidad equivalente de libras esterlinas. El London Mutual Credit Union y la concejalía de distrito de Lambeth actúan como 'socios' respaldando la iniciativa, junto con Transition Town Brixton y la New Economics Foundation. La versión electrónica tiene apenas un año, ha sido ya aceptada por 50 comercios y genera de momento una acitividad equivalente a 4.000 libras.

Otras localidades británicas –Totnes, Lewes y Stroud- cuentan con su propia divisa, impulsada por los grupos en transición, y siguiendo modelos como los que funcionan también en Estados Unidos (Horas de Itaca) o incluso en Grecia (el TEM de Volos). Aunque el gran salto cualitativo en Gran Bretaña llegará en mayo, cuando se lance la Libra de Bristol, al servicio de su medio millón de habitantes y con el respaldo del ayuntamiento local.

"Hasta ahora, las divisas complementarias y otros sistemas de intercambio local han jugado un papel marginal", admite Rahima. "Pero la crisis está empujando a mucha gente a abrir los ojos ante los problemas de fondo de nuestro sistema económico. Y la tecnología se va a convertir ahora en nuestra gran aliada: el sistema de Pago por Texto se va a implantar en los próximos años a todos los niveles, y podemos presumir de haber llevado la delantera".

Raima nos invita generosamente al zumo de naranja en el Café Phoenix usando su teléfono móvil y enviando un mensaje con la cantidad exacta en libras de Brixton y el destinatario de la trasacción. El propietario del local, Sonar, esboza una sonrisa de agradecimiento en cuanto escucha el doble y gratificante pitido: "Pago efectuado". Seguiremos informando....

Carlos Fresneda (Corresponsal) | Londres

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El hombre-árbol

                 Foto: Isaac Hernández

Andy Lipkis sufrió asma de niño y su refugio fue el bosque. A los 15 años, lejos del enjambre de autopistas de Los Angeles, estableció con los árboles una relación mítica y casi simbiótica. Aprendió a escucharlos, a interpretar sus señales, a buscar cobijo físico y espiritual bajo sus copas...

     

"Los habitantes de las ciudades tendemos a ver los árboles como un simple ornamento para embellecer las calles", sostiene Andy. "Pero los árboles proporcionan oxígeno, aborben CO2, limpian la atmósfera, refrigeran las calles, captan la lluvia, nos proporcionan alimentos, nos protegen de las inundaciones... Ahora, con la urgencia del cambio climático, son nuestros aliados más indispensables".

      

Digamos que Andy Lipkis tuvo claro desde muy pronto su misión en la vida: plantar árboles. En 1973, tres años después del primer del Día de la Tierra, decidió alumbrar a los TreePeople, pionero del movimento de reforestación urbana que tiempo después ha sacudido Estados Unidos.

      

Lipkis ha perdido ya la cuenta de los árboles plantados, pero estima que los miles de voluntarios de su oganización han participado en la siembra de dos millones de "hermanos" vegetales en Los Angeles...

      

"La gente tiene la idea de que esta ciudad es un laberinto de autopistas, y hasta cierto punto es cierto. En Los Angeles mueren 5.400 personas todos los años por enfermedades respiratorias, y el asma es una auténtica epidemia sobre todo entre los niños que viven en las inmediaciones de las autopistas. Pero es una ciudad mucho más verde de lo que parece, no tienes más que subir a las colinas de Hollywood y mirar a tus alrededores".

       

La sede de TreePeople está precisamente en el mítico Mullholand Drive, en uno de esos sinuosos "cañones" a los que ocasionalmente llegan los coyotes y en los que aún podemos seguir el rastro de las secuoyas que un día poblaron todo el espinazo de California. Desde aquí, Andy Lipkis, el hombre-árbol, nos invita a asomarnos al futuro de su ciudad –de cualquier ciudad- con otra perspectiva...

       

"Toda civilización que corta los árboles está condenada a la desaparición, como nos ha recordado Jared Diamond en "Colapso". Un barrio sin árboles, es un lugar muerto. Los árboles son nuestro soporte de vida. Hay quien ha calculado el beneficio económico que nos reportan, pero yo sostengo que no hay dinero en el mundo para pagar todo su trabajo".

       

La raíz de TreePeople es el hermanamiento ser humano-árbol, y el tronco es sin duda "esa conexión entre la gente que quiere traer salud y comunidad en su vecindario". El ideal de Lipkis es el "citizen forester", algo así como el "ciudadano forestal", cuidador del ecosistema urbano, familiarizado con su terreno y con su cuenca de agua.

       

Las plantaciones semanales de TreePeople –que cuenta con 15.000 miembros y dos mil voluntarios- se hacen siguiendo un meticuloso ritual que empieza con una fiesta vecinal en la calle y concluye con un círculo alrededor de cada árbol, que se "humaniza" con un nombre: "Los árboles necesitan a la gente, la gente necesita a los árboles ¡Bienvenido Herbert!".

Carlos Fresneda
Publicado el el blog EcoHéroes de El Mundo.es

Safari anatómico al rojo vivo

Después de “despellejar” cientos de cadáveres humanos para las exposiciones intinerantes de “Body Worlds” (34 millones de visitantes en todo el mundo), el científico iconoclasta Gunther von Hagens, con su sombrero a lo Idiana Jones, decidió embarcarse en un reto de dimensiones “paquidérmicas”...

     

“Samba” murió en febrero del 2005 de una enfermedad cardiovascular en el zoológico de Neunkirchen. Su inmenso cadáver estuvo a punto de ser triturado para extraer la grasa animal. El doctor Norbert Fritsch paró a tiempo la macabra maquinaria y llamó por teléfono al Instituto de Plastinación de Heidelberg:

-“¿Aceptarían ustedes una elefanta?”

La aceptaron. Y durante tres años, el equipo de 30 expertos capitaneado por Gunther von Hagens consumió exactamente 64.000 horas en el laborioso proceso de embalsamado, extracción de los líquidos corporales, disolucion en acetona, impregnación de polímeros y resinas, posicionamiento del cuerpo y “curado” final.

    

El apabullante resultado es este “gentil gigante” de cinco toneladas, con los 40.000 músculos de su trompa en “carne viva”, que saluda desde esta semana a los intrépidos visitantes de 'Animals Inside Out' ('Animales por dentro hacia afuera') del Museo de Historia Natural de Londres. A su lado, una jirafa de más de cinco metros nos muestra las arterias de su cuello, dotadas con válvulas especiales para garantizar que la sangre le llega al cerebro en cualquier posición.

      

Más cerca, casi humano, tenemos al gorila “Artis”, que murió en el zoo de Hanover, y fue también plasnitizado en posición desafiante y vertical, con sus doscientos kilos de masa corporal sostenidos por una poderosa maraña de músculos que para sí quisiera un levantador de pesas.

      

“Tenemos pequeñas o grandes diferencias anatómicas, pero a fin de cuentas todos estamos hechos de la misma materia y formamos parte del reino animal”, sostiene Angelina Whalley, directora del Instituto de Plastinación y mano derecha de Gunther von Hagens en sus exposiciones en medio mundo.

       

La nueva muestra se titula “Animal inside out”, con un crédito al inicio aclarando que todos los animales expuestos fueron donados después de muertos. El escalofrío de “Body Worlds” deja paso aquí al asombro y a la incredulidad ante este peculiar safari bajo la piel de decenas de especies: de los tiburones a los calamares gigantes, de los antílopes a los caballos, de los bueyes a las cabras...

     

“La idea es desvelar el milagro de la anatomía, hacer ver lo extraordinario detrás de los ordinario”, asegura Whalley. “La controversia que crearon nuestras primeras exposiciones ya quedó atrás. La gente ha entendido que detrás de todo esto proceso hay un afán de infinita curiosidad... Ahora que sabemos mejor cómo funciona el cuerpo humano, vamos a explorar el interior de otras especies más o menos cercanas”.

 Un tiburón. | Gunther von Hagens/Institute for Plastination.

 

Cabeza de caballo.| Gunther von Hagens/Institute for Plastination.

Después del elefante y el gorila, Angelina Whalley muestra su predilección inconfesable por el tiburón, con la infinita red de vasos sanguíneos –rellenos de pintura roja- dándole una apariencia fosforescente en medio de la oscuridad de la sala. “Es el primer pez que hemos conseguido plastinizar”, explica Whalley, que nos invita a mirar con igual detenimiento el inmenso hígado del escualo, extraído y expuesto en la misma vitrina.

      

Richard Sabin, al frente del Departamento de Vertebrados, prefiere sin embargo la “configuración” de los vasos capilares del conejo: “Estamos ante una auténtica obra de arte de naturaleza... Creo sinceramente que va a haber un antes y un después de esta muestra. Nunca volveremos a ser capaces de volver a mirar el reino animal con los mismos ojos”.

      

Defiende Sabin la decisión de abrir de par en par las puertas al particular “safari” de Von Hagens en una institución con la solera y la reputación del Museo de Historia Natural: “Este es el contexto ideal. Aquí labró su fama Richard Owen, el padre de la anatomía comparativa y no puedo dejar de pensar ante este increíble despliegue que nunca habría sido posible sin la técnica de la plastinación”.

    

Un camello. | Carlos Fresneda.

Nos invita Sabin a admirar otra de las principales atracciones de la muestra, la jirafa “segmentada” que puede contemplarse casi como una obra de arte... “No hay ni un asomo de violencia o crueldad en los animales que aquí vemos. En todo caso percibimos su fragilidad como seres vivos, y su asombrosa belleza”.

 

Una de las particulares obsesiones de Gunther von Hagens son las cabras, por su condición prodigiosa de “acróbatas”: en “Animal inside out” descubrimos cómo sus patas anteriores no están unidas al pecho por articulaciones, sino por músculos y ligamentos que facultan su condición de “todo terreno”.

      

Grandes pulmones y un corazón fuerte son el secreto “volador” de los caballos, uno de los mejores ejemplos de adaptación animal a su medio por excelencia: la pradera. La cabeza del equino –su centro de mando- soprende al visitante partida en tres, para que podamos observar todo lo que esconde bajo sus hocicos.

      

El desierto ha forjado al animal resistente por excelencia: aquí tenemos al camello, patido en tres en el hall del Museo de Historia Natural, exhibiendo sin pudor el estómago en el puede almacenar de un largo trago hasta 100 litros de agua (suficientes para resistir sin beber dos semanas).

     

Las vacas tienen el mismo número de dientes que los humanos (32) y sin embargo mastican hasta 30.000 veces al día y son capaces de generar hasta 150 litros de saliva. No contentos con hacernos viajar al sistema digestivo de los rumiantes, Gunther von Hagens nos invitará finalmente a apreciar en todo su poderío un corazón de toro, que pesa exactamente 2,5 kilos, cinco veces más que el corazón humano.

 

Carlos Fresneda (Corresponsal) | Londres

Publicado en Ciencia de El Mundo.es

Domingo de Sol

Despidiendo esa semana, para unos de santos, para mi de agradecimiento a la vida

Lo que da de sí que el sol caliente, esté presente, mande fotones sin interferencias, lo que da de si un día soleado después de varios sin ello. Mis padres aprovechan volaos para su paseico por la horizontal cercana a la casilla, donde unos bancos mirando al norte están de oferta servicial permanente, especial invierno y primavera. Sentarse en ellos calienta rápido la espalda y el cogote, la masa férrica ya lleva tiempo pasando algo más allá de la temperatura ambiente, es un placer depositar posaderas sobre superficie dura pero caliente, hoy ha sido un placer acompañarles un rato. Detrás despunta la cebada con su verde sorpresa, en un año duro, sin milagros del cielo que valgan, mi padre comenta lo hermoso que está pero lo que muy posiblemente no llegará a ser un cosecha de esperar. El buen hombre mira el horizonte con ojos de anciano agricultor (mañana le gestiono una ayudica para ese terruño donde muy casi seguro que sus cenizas llegarán a nutrirlo). 

Desde la barandilla del paseico se puede otear en día claro como hoy, el despunte de la Sierra Nevada y no con mucha frecuencia pero si, todavía oír y ver el paso de un tren ida o vuelta a Almería con su traqueteo sobre el mítico puente de hierro donde un día lejano se rodaron escenas de una película de indios. Desde la barandilla del paseico se puede también otear cuanta de cultura de urbanidad nos falta, aunque yo también lo hice y no llegue a tiempo cuando era un zagal, de aquello de tirar las cosas donde más cómodo es. Hoy he recuperado un hábito temporal que emplee cuando era alpinista y de bajadas de vía, o en las cercanías de los refugios, o en lugares idílicos, recogía del suelo lo que otros antes tiraron. Hoy ha sido terapia volver hacerlo, sobre el oteo de área cercana que mis padres se disfrutan y espero que mucho, esta primavera. Dos bolsas de basura hasta los topes en sólo 50 metros, media horica de mi tiempo dedicado a ellos y a los demás, no se cuantas abdominales, que no van nada mal.

Mientras en el patio el sol venga brindar servicios, colada a rebosar de tendedero, con las serviciales pinzas, ese invento anónimo merecedor de trono en lo que es eso de la eficiencia, hemos dejao la primera linea de cordel porque sino la cocina solar no tendría margen, y mientras el sol secaba y saneaba con su energía la ropa tendida, un rehogado de verduras con girgolas y tofú se ha preparao casi sin darnos cuenta. Ajustar cocinas parabólicas me encanta, hoy limpieza, aprietes y ajusticos mínimos para que otro año más mi padre, que lo hace por el hijo pero tambien por el ahorro de butano, y mi madre que se atreve con todo, la tuviesen lista para el ataque energético.

Al ladico la ducha solar comprada en su día en gran superficie y que es un ingenio para convertir el sol en calor y desde el agua en placer térmico desconectao de toda red energética habitual. Y por que casi no se ve la favorita del progenitor, margen superior derecho de la foto de abajo, de la cual no hay forma de renovarla porque el buen hombre se apaña con un histórico ya bidón de de 25 litros de plástico blanco al que sube el agua por manguera y de la que sale por gravedad a una dispensador de esos clásicos, el buen hombre desea que ya llegados los días de sol y temperatura de la buena, darse su especial laico bautizo de temporada, con agua especial.

Y en eso que abro el fb y me encuentro la noticia de que Endesa gana la batalla para sacar energía megaproyectada sobre cauces de agua impoluta, en la Patagonia chilena, un día triste para aquella zona y para el planeta. Nada más llegue a donde se regresa del descanso, un segundo contrato de comercialización de electricidad verde me espera, está vez le digo  bay a Iberdrola, en Barcelona se lo hice a la canalla que roba la vida allá en las hermosas montañas, gracias a un juez que es accionista del tinglado y a la fuerza que tiene el 5º poder y sus accionistas sobre los bienes preciosos. Gracias Som Energía por permitirme reforzar mi conciencia y mi acción ambiental contratando electricidad generada limpia en origen, trazada por acuerdo con el productos y extraída de la red de todos, allá donde la consumo como si de algo sagrado se tratara.

El Sol cae en Huélago, un lugar para vivir la vida buena, así lo entendieron los que me hicieron ganador una vez en la vida, de eso hace ya bastantes primaveras, a ellos, a mi y a ti, el sol siempre nos acompañará.

Manolo Vílchez, caminando por Granada IV

Prohibido regar en Londres

Llueve en Londres y es noticia. Caen cuatro gotas y saltan a los titulares, que llevan amenazando desde hace días con la llegada del "mal tiempo", mientras mueren los tulipanes y los crisantemos en los parques, y la tierra se resquebraja de pura sed. Cae finalmente el tópico de la ciudad de los paraguas, que llevan meses acumulando polvo, en el invierno más seco de los últimos 35 años. 

 Habrá quienes digan que todo esto es cíclico, que nada tiene que ver con el cambio climático y mucho menos con la acción del hombre. Pero esto es lo que hay, y nadie puede ponerlo en duda: ya no llueve en el Sureste de Inglaterra y desde este jueves está prohibido el uso de las mangueras. Se disparan en la ciudad las alarmas ante una sequía de proporciones olímpicas, mientras la Sociedad Real para la Protección de los Pájaros advierte de los devastadores efectos que la falta de agua en los ecosistemas está teniendo sobre la población de aves. El grupo Natural England, que vela por la conservación de 224 reservas naturales, se ha unido esta semana a la preocupación general que tiene en vilo a los agricultores y a los horticultores. "Lo que está pasando es muy extraño", advierte Tim Collins, experto en agua y erosión costera de Natural England, en la reserva del Lower Derwent Valley en Yorkshire. 

"Hay zonas que se inundan en primavera desde hace siglos, y por primera vez están sin agua. Los patos no han venido este año y la población de aves migatorias está bajo mínimos". "Los ciclos estacionales están cambiando", advierte Collins. "Y por mucho que llueva de aquí al verano, nada va a poder suplir la falta de precipitaciones de este invierno. Pensábamos la sequía empezaba en el sur de Europa, pero ya vemos cómo nos está llegando". Sobre los británicos más entrados en años pesa aún el espectro de la sequía de 1976, cuando se llegó a racionar incluso el agua potable. La gente llegó a hacer colas con cubos ante las fuentes públicas y hubo amagos de revueltas callejeras, cuando se disparó el precio de los alimentos. Los carteles con severas advertencias –"Estamos en sequía"- inundan ahora las calles de Londres, mientras el Ayuntamiento ultima una plan de contingencia por si se agudiza la situación de aquí a los Juegos. 

Las seis compañías privadas que se reparten la distribución del agua en el sureste del país han suscrito un plan escalonado que arranca con el "Prohibido regar, lavar el coche o llenar las piscinas privadas" (bajo multas de 1.200 euros). "Una manguera consume en una hora la misma cantidad de agua que una familia de cuatro personas en un día", advierte Martin Baggs, director de Thames Water, que ha puesto en marcha un plan piloto de tratamiento urgente de aguas grises y negras para ser reutilizadas en las cisternas, o para devolver su pasado esplendor a los jardines londinenses, poco habituados a esta primavera soleada y sin embargo mustia. 

 Carlos Fresneda / Londres Publicado en Blogoterráqueo de El Mundo.es

El futuro es de todos

    Rachel Botsman. | Foto: Carlos Fresneda

La tecnología, el ingenio y la crisis se han aliado en estos tiempos que corren, a la busca de nuevas fórmulas para salir adelante. Unos llegan a ellas como microemprendedores; otros se enganchan para compartir, ahorrar o sacar provecho a lo que ya tienen. Unos y otros están dando forma a esa corriente imparable -la "economía compartida" o el "consumo colaborativo"- que está alterando el ADN del capitalismo para acercarlo al ciudadano.

"Estamos al inicio de una auténtica revolución en la actitud de la gente hacia la posesión de las cosas", certifica Rachel Botsman, coautora de 'Lo mío es tuyo'. "Para un joven, hoy en día, tener un coche significa un peso más que un símbolo de estatus. La vieja idea de la acumulación material, tan arraigada en el consumidor occidental, está empezando a cambiar radicalmente".

"Las redes sociales alumbraron a las redes de servicios", recuerda Botsman. "La tecnología ha creado la eficiencia y la confianza para vincular a millones de personas que buscan algo con millones de personas que ofrecen algo. Hemos eliminado a los intermediarios y ahora valoramos el contacto directo. Estamos reinventando desde la base la ley de la oferta y la demanda".

"No somos un banco, ni falta que hace". "Haz lo que amas, trabaja donde quieras". "Alquila un coche a gente real, en tu misma calle". "Nunca has viajado mejor ni más barato". "De nosotros te puedes fiar". Son los reclamos cada vez más comunes de los sistemas de préstamos P2P de persona a persona (Zopa), de las oficinas compartidas en tu propia ciudad (Loosecubes), de los coches compartidos en tu barrio (Whipcar), de las casas compartidas en cualquier punto del planeta (Airbnb) o de las chapuzas a domicilio y al mejor postor (Taskrabbit).

"La tecnología ha dado el impulso definitivo, pero en el fondo no ha hecho más que salir al encuentro de una sensación cada vez más extendida: la falta de confianza en el sistema", asegura Botsman. "Hay una cierta ironía en todo que está ocurriendo, y es que conforme declina la confianza en los grandes monopolios burocráticos, aumenta la credibilidad de los mercados en los que el trato es personal y directo".

En esta misma serie salimos al encuentro de Roo Rogers, compañero de Rachel Botsman en la singladura del "consumo colaborativo". Pero aquella no fue más que una primera y fugaz inmersión en un mundo que seguiremos explorando en esta serie, porque la tendencia es "viral" y se está propagando a la vertiginosa velocidad de las redes sociales.

"¿Quién iba a predecir hace tres años que Airbnb se iba convertir en una empresa valorada en 1.300 millones de dólares y te iba a dar la oportunidad de alquilar casa en cualquier manzana de Nueva York?", se pregunta Botsman. "¿Quién iba a prever que los propios fabricantes iban a entrar en el negocio del coche compartido, o que los préstamos de persona a persona se van a convertir en la mayor amenaza para los bancos?".

"Yo, personalmente, dudo que los bancos tal y como los conocemos hoy sigan funcionando en una década", advierte Botsman. "Todo está cambiando muy rápidamente y se está haciendo más participativo. Más que una tendencia, estamos ante una fuerza imparable que se está propagando a gran escala. Se está produciendo un definitivo giro de poder del centro hacia la periferia, con la ayuda insustituible de las redes".

El futuro es de todos, o eso es lo que revindica esta "innovadora social" afincada en Australia y curtida durante tres años en la Iniciativa Bill Clinton, conferenciante en TED y distinguida como autora de una de las “10 ideas que pueden cambiar el mundo” por la revista 'Time'. Su próximo libro irá aún más allá y explorará el futuro de los “mercados colaborativos”, que en poco tiempo suplantarán a su entender a los mercados convencionales en todos los campos imaginables...

La gente buscará la transparencia, la eficiencia y el contacto humano", vaticina Botsman. "Las tecnologías darán una nueva dimensión al concepto de comunidad aplicado a los negocios. La reputación de una empresa o de una persona se convertirá en la moneda de nuevo cuño".

Carlos Fesneda (Corresponsal) | Londres

Publicado en El Mundo.es 

Bienvenidos al Antropoceno: la era de un planeta acorralado por el hombre

• 3.000 científicos advierten que hemos entrado en una nueva era geológica
• "La presión humana está llevando al planeta a una situación límite"
• Reclaman una serie de acciones urgentes ante la nueva cumbre de Río

Hace unos 12.000 años, el Pleistoceno dejó paso al Holoceno y el hielo se fue replegando. El planeta se convirtió en terreno abonado para el 'Homo sapiens', que se hizo sedentario y empezó a deforestar los bosques, a cultivar los campos y a construir las primeras ciudades. La civilización fue posible gracias precisamente a un clima más benigno y estable, que permitió la proliferación de nuestra especie.

Ahora, con más de 7.000 millones de humanos sobre la faz de la Tierra, con un crecimiento imparable de la superficie urbanizada, con una capacidad sin precedentes para alterar los ciclos del agua, del carbono y del nitrógeno, los científicos advierten que hemos entrado de lleno en una nueva fase geológica: el Antropoceno.

El nombre se le atribuye al premio Nobel de Química Paul Crutzen, convencido ya hace una década de que el planeta ha cambiado esencialmente por "la acción directa del hombre". Hay quienes sugieren que el Atropoceno arrancó realmente con la introducción de la agricultura, aunque la 'frontera temporal' más admitida es la del siglo XIX, con el advenimiento de la Revolución Industrial.

Otros, como el profesor Will Steffen, de la Universidad Nacional de Australia, hablan incluso de 'La Gran Aceleración' tras las Segunda Guerra Mundial como la última y definitiva prueba... "En los últimos 50 años hemos asistido sin duda a la transformación más rápida de la historia en nuestra relación con el mundo natural. La escala y la rapidez de los cambios han sido impresionsantes: todo esto ha ocurrido en el espacio de una vida humana".

Un planeta bajo presión

Will Steffen ha sido una de las voces más notorias en el cónclave de 3.000 científicos que esta semana han confluido en Londres para alertar sobre los riesgos y vislumbrar las soluciones en la era del Antropoceno. La conferencia 'Planeta bajo presión' ha servido de antesala al encuentro que se celebrará en Río el próximo 20 de junio, veinte años después de la primera Cumbre de la Tierra.

Como telón de fondo, la frustración de los científicos por el callejón sin salida en que ha acabado el debate del cambio climático. Coincidencia general: hay que cambiar de narrativa y hay que buscar maneras más efectivas de calar en la opinión pública, como el vídeo que explica el advenimiento del Antropoceno, la 'hiperpared' de la NASA que ilustra el aumento de las temperaturas en las tres últimas décadas o la insistencia en 'soluciones' ante la triple crisis social, económica y ecológica.

"Los científicos aquí reunidos son de alguna manera los doctores que someten a un chequeo al planeta", advirtió Lidia Brito, copresidenta de la conferencia y directora científica de la Unesco. "Y aunque han detectado una alta presión sanguíena, elevados niveles de colesterol y un estilo de vida no saludable, lo cierto es que hay tiempo para dar la vuelta a estas tendencias y seguir la receta para un futuro mejor".

"Pese a los cambios acelerados, algunas tendencias han empezado a cambiar o se están ralentizando", reconoció por su parte Diana Liverman, co directora del Instituto de Medioambiente de la Universidad de Arizona. "El crecimiento de la población global va a tocar techo a mediados de siglo, la intensidad de la energía y de carbono por unidad de producción está disminuyendo, la agricultura intensiva está en retroceso en algunas zonas y los bosques se están expandiendo en alguna regiones".

El ser o no ser del Antropoceno se jugará en cualquier caso en las ciudades, donde vive ya más de la mitad de la población, contribuyendo al 70% de las emisiones de CO2. Según las estimaciones reveladas en 'Planeta Bajo Presión', la 'huella urbana' aumentará de aquí al 2030 en más de 1,5 millones de kilómetros cuadrados y ocupará la misma superficie combinada de Francia, Alemania y España.

"La reinvención de nuestras ciudadeds es acaso la necesidad más urgente para alcanzar la meta de la sostenibilidad global", advirtió Shobhakar Dhakal, director del Global Carbon Project en Tokio. "Las zonas urbanas en los países emergentes van a ser claves a la hora de replantearnos cuestiones tan básicas como la vivienda, el alimento, el transporte y los desechos en la próxima década".

Ciudades en transición y urbes post-carbono

El Centro de Resilencia de Estocolmo ofreció varios casos de respuestas de adaptación local a los grandes retos del planeta, de las innovaciones en captura y gestión del agua en Tanzania a las inversiones en capital natural en China y en el noroeste de Estados Unidos. Movimientos como las Ciudades en Transición o las Ciudades Post-Carbono ofrecieron en Londres su experiencia durante la última década.

Otro tema caliente fue la necesidad imperiosa de vincular economía, ecología y sociedad. Richard Wilkinson, autor de 'Desigualdad', insistió en "los efectos corrosivos" del bache creciente entre ricos y pobres en todos los indicadores ambientales y sociales. La premio Nobel de Economía Elinor Ostrom abrió precisamente la conferencia con una llamada colectiva a "los ciudadanos, los gobiernos y las compañías privadas para hacer causa común e impulsar cambios a gran escala que eviten el daño irreparable al planeta".

El Antropoceno, advierten los expertos, ha estado marcado hasta ahora por profundas alteraciones que son ya muy visibles desde los satélites: la retirada de las capas polares, la creicente deforestación, el avance implacable de la 'marabunta' urbana, el aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, las zonas muertas en las costas, la acidificación de los océanos, la pérdida de biodiversidad...

"Pero el capítulo final en esta nueva fase geológica está aún por escribir", advierte James Syvitski, experto en dinámica de modelos de la Universidad de Colorado-Boulder. "La narrativa dependerá de nuestra conciencia colectiva y de la capacidad para cambiar de rumbo. Si no lo hacemos, la presión interrumpida a la que estamos sometiendo al planeta puede llevarnos a una desestabilización sin precedentes".

Carlos Fresneda / Londres

Publicado en El Mundo.es Natura

1000 trabajadoras a mi servicio

El día después del 29M, el día que hubo que parar por justicia laboral en este país patas arriba, ese día me he convertido, de nuevo, en participe de la gestión de mis residuos orgánicos alimentarios. Un servicio para mí, pero también 1000 lombrices iniciales al servicio del mejor mundo. Un colega me llamó para indicarme que pasara a coger un vermicompostero que le había dejado no se cuantos años atrás. Sin esperarlo, un vermi ha entrao de nuevo en mi vida. En la mítica Biohábitat de Villareal todavía recuerdo las importanciones desde Alemania de los Can-o-Worms, que venían de Australia y eran de plástico reciclado, si, no reciclable como lo es todo sino reciclado ya por aquel entonces. Un sistema de cubos de plástico donde las lombrices convierten en caviar para las macetas los restos de la fracción orgánica de la cocina.

Lo cierto es que me han empezao a caer los recuerdos encima, nada más hacerme con la caja del equipo y hasta con una de aquellas pastillas de fibra de coco. Recuerdos de una compañera entrañable que realizó mucho cosas y entre ellas la traducción del manual de uso y vivió como yo, la pasión por acercar ese producto a todos los interesados,. Recuerdos de un coche lleno de lombrices compradas en el formato litera de 1 m2 a Humus Fertil, en La Roda, Albacete, para cultivarlas en el terrao e ir sacando lotes para abastecer las ventas de aquellos equipos que sorprendían por aquel tiempo a muchos. Después en Fundación Terra continuamos, hasta que llego una empresa y se puso con ello de forma exclusiva. Y con plástico reciclado de esquís, una caja conformada sirve todavía en la Fundación para convertir en un tesoro lo que de momento vale para poco. El kit compostador es un regalo a disposición para comenzar volao a vivir el ciclo de la vida en el balcón, cocina o hasta debajo de la cama.

En todo este periplo y hasta el otro día, Jose Temprado de Humus Fertil, sigue siendo fiel distribuidor del lote de trabajadoras de la fertilidad de la tierra, en una caja de plástico ventilada te pone en casa de un día pa otro el lote por vía mensajería.

He procesado la pastilla de coco inmersa en el cubo de agua, que con el paso de los años se ha secao de lo lindo, al final, un acolchado húmedo colocado sobre el cartón del embalaje a modo de base y todo en la primara bandeja encima de la colectora (la que recoge los lixiviados), y encima, volcado del lote de lombris y al poco la piel de dos manzanas y listo, mi particular fábrica de humus de lombriz no sólo va a producir rico fertilizante sino satisfacciones fruto del compromiso, los equipos y las ganas de ser parte de la solución a los problemas. Cáscaras de huevos, pelos, restos de tisanas, mondaduras de todas las frutas (menos las ácidas) y restos de la limpieza de verduras, todo para ellas. Aquí enlace a más información sobre el suministro de alimentos ideales y cuales no.

Con un vermicompostero comercial o autoconstruido (en breve presento la unidad que estará en el taller de alSol) en tu vida, puede que cambie o se fortalezca mucho más el aprecio a todo lo que hace que podamos ser una especie con anhelos de vivir bien en un planeta finito, y lleno de otras especies.
Y con mi edad liao con estos temas, ... que le vamos a hacer. Este domingo, con un sobrinillo que visita el pisico por primera, está asegurado otro de los servicios dentro de la amortización de la fabrica viva de humus. Y cuando las mil sean varias miles, si todo va bien en un año se quintuplica la colonia, ya veré que hago si cerca hay vermicompostadores ciudadanos...

Un tesoro para indagar en el tema es el Perspectiva Ambiental de Fundación Terra, aqui la presentación e índice y aquí el pdf en castellano

Manolo Vílchez, ecologista en Bullas